第1集剧情:秦光杰意外身亡凌世为入赘秦家
二十世纪二十年代，秦老爷是淮安这个水乡小城有名的商贾。这一日秦宅上下都在为迎接秦家少爷秦光杰的学成归来忙碌着。秦老爷的大女儿秦美如和小女儿秦美柔也都在兴奋地等待着大哥的回归。秦美如正在帮秦美柔梳头发，秦美柔知道大哥要回来心里异常高兴，却口不能言。这要源于当年丧母之痛的打击，让秦美柔失去了说话的能力。家里的仆人友良在门口看着大小姐美丽的身姿呆呆地出神。秦老爷安排管家广叔一定要做好准备迎接少爷学成归来。
秦光杰和半路上遇见的
绑匪看秦光杰想逃跑，就要杀了秦光杰，被凌世为拦住了。左警官带人正在街上巡查，发现吃面的土匪老三友点陌生，就上去搭话。老三一看见警察紧张得一直发抖，让左警官起了疑心，就派人跟踪过去。警察跟随老三来到了郊外的树林里，被在外面撒尿的老三发现，大喊一声就跑了。警察见暴露了，就直接跟土匪开火。在这场混战中土匪头目穷凶极恶，就要撕票。凌世为替秦光杰挡了一枪倒下后，秦光杰也身中数枪倒下了。警察消灭绑匪进来的时候发现秦光杰已经丧生。把还有气息的凌世为救走了。
秦老爷看到秦光杰尸体那一刻悲痛欲绝。丧子之痛让他一下子苍老了很多，还得了心脏病，整个人一下子被击垮了。从悲痛中缓缓走出来的秦老爷来医院看望了凌世为。在凌世为的花言巧语下，秦老爷反而把他当成了儿子的朋友接到自己家里疗养。凌世为内心有愧，只好装出一副老实的样子。这时管家说左警官来求见，凌世为一听警察顿时紧张起来。秦老爷把儿子的死怪罪到左警官的鲁莽行事上，就拒绝接见。
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凌世为做贼心虚，怕警察找上门来，事情败露，就留下一封信悄悄离开。一出门碰见左警官，他只得撒谎说想把那包裹里的衣服送给路边的乞丐。还向左警官打听案情，得知绑匪被击毙，已经结案了，悬着的心总算放下了。这时美如出来找他，想问他为什么要走，被凌世为赶紧打断了。他不想让左警官对自己起疑心。回到家凌世为向美如解释自己之所以要离开的原因。他们说话时看见美柔在找丢失的发卡。他们一起帮美柔寻找，凌世为非常温和地对待美柔，还说自己会像他们的大哥一样照顾她们。这一幕被秦老爷看在眼里，很是欣慰。
秦老爷找到凌世为，想让他当秦家的入赘女婿和美如结婚。凌世为感动得泣不成声，赶忙给秦老爷跪下，表示愿意听从老爷的安排。秦老爷给凌世为和秦美如举办了热闹的婚礼，并把传家宝戒指交给凌世为，还说以后把这个家交给凌世为打理。友良对美如心仪已久，看到美如结婚心里闷闷不乐躲在门外。被广叔数落了一番，正要去干活被土匪老三叫住给了他一封信让他交给凌世为。凌世为看到老三的勒索信大惊失色，见信封被友良打开，怕事情泄露，就把友良叫到房间问他想怎么样，后来得知友良不识字，才打消了疑虑，把友良搪塞了过去。新婚之夜凌世为感慨这美好的一切来得太突然了，表示以后会好好对待美如。
凌世为和美如的婚事冲淡了笼罩在秦家的阴霾，凌世为施展才华，让秦家的生意有了十足的长进，撑起了秦家的天空。秦老爷也倍感欣慰。贤良淑德的美如在背后默默支持凌世为，为他扫除后顾之忧。
这天凌世为向秦老爷炫耀自己把租户欠的房租全都收回来了。因为欠租金的不是老客户就是孤儿寡母，秦家一向都是仁慈对待。秦老爷因他带人去恐吓租户败坏了秦家仁德的名声感到很生气。凌世为一直辩解，还提议要关掉效益不好的染坊，开一些百货商店。秦老爷听到他要关掉秦家祖传的产业，勃然大怒，骂他是狼子野心，害死自己的儿子还想霸占秦家的家业。凌世为一听很害怕地问秦老爷怎么知道秦光杰的死和自己有关。秦老爷一下子明白了外面的传言都是真的，自己的儿子真的是被凌世为害死的，自己简直就是引狼入室。一气之下心脏病犯了，凌世为也有些慌乱，帮秦老爷找到药之后，忽然想到害死秦光杰的画面，看着秦老爷痛苦又迫切的目光，他有些犹豫了。
